Si has mirado el fondo de un vaso de plástico duro y has visto un número dentro de un triángulo, no estás loco. Ese número no es un código de lotería, es tu clave para saber si ese plástico es seguro, reciclable o simplemente un peligro para el medio ambiente. En España, cada año se consumen más de 1.500 millones de vasos de plástico desechables, y la mayoría de ellos vienen con esos símbolos que nadie entiende. Pero lo que mucha gente no sabe es que esos siete códigos definen exactamente qué tipo de plástico es, cómo se comporta, y si realmente puedes usarlo para tomar agua, café o cócteles sin riesgo.
Los 7 tipos de plástico, explicados de forma simple
Todo plástico que se fabrica para envases, vasos o contenedores lleva un código de identificación. Estos códigos van del 1 al 7, y cada uno representa un material diferente. No son una guía de reciclaje universal, pero sí una guía de seguridad y comportamiento. Aquí te los explico uno por uno, con lo que realmente importa para ti.
1. PET o PETE - Polietileno tereftalato
Este es el número 1. Lo ves en botellas de agua, refrescos y algunos vasos transparentes. Es ligero, transparente y barato. Es el más común en el reciclaje, pero tiene un gran problema: solo es seguro para un solo uso. Si lo lavas y reutilizas, puede liberar antimonio y otros químicos, especialmente si lo dejas al sol o en el coche. No lo uses como vaso de uso diario. Ideal para una fiesta, mal para tu despensa.
2. HDPE - Polietileno de alta densidad
El número 2 es más grueso, opaco y resistente. Lo encuentras en botellas de leche, detergentes y algunos vasos de plástico duro para bebidas frías. Es uno de los más seguros. No libera químicos, no se degrada con el calor moderado, y es ampliamente reciclable. Si buscas un vaso de plástico duro que sea duradero y seguro para el uso repetido, este es el mejor candidato. Muchos vasos reutilizables de plástico duro para eventos o oficinas están hechos de HDPE.
3. PVC o V - Cloruro de polivinilo
El número 3 es el que debes evitar. Es el plástico más tóxico en su ciclo de vida. Se usa en tuberías, envases de aceite y algunos envases rígidos, pero rara vez en vasos. Contiene ftalatos y cloro, que pueden filtrarse en bebidas, especialmente si están calientes. En Europa, su uso en envases alimentarios está restringido, pero aún lo encuentras en productos baratos de importación. Si ves un vaso rígido con el número 3, déjalo en la tienda.
4. LDPE - Polietileno de baja densidad
El número 4 es flexible. Lo usan para bolsas de plástico, tapas de envases y revestimientos internos. No es común en vasos duros, pero sí en envases de bebidas con tapa plástica. Es seguro para alimentos, no libera toxinas, pero es difícil de reciclar en contenedores normales. En España, solo algunos puntos limpios lo aceptan. No lo uses como vaso, pero si lo tienes, no es peligroso.
5. PP - Polipropileno
Este es el número 5. Y es el que más te interesa si buscas vasos de plástico duro reutilizables. Es resistente al calor, no se deforma con el café caliente ni con el microondas, y es químicamente estable. Lo usan en envases de yogur, tapas de frascos y en los vasos de plástico duro que se venden en tiendas de cocina o para fiestas. Es uno de los pocos plásticos que puedes lavar en el lavavajillas sin miedo. Si quieres un vaso que dure años, busca el 5. Es el más seguro y duradero para uso diario.
6. PS - Poliestireno
El número 6 es el que usan para los vasos de café desechables, las cajas de comida rápida y los cubiertos de plástico barato. Es rígido o espumado (como el unicel). El problema es que se rompe fácilmente y libera estireno, un posible carcinógeno, especialmente cuando entra en contacto con bebidas calientes o grasosas. En muchas ciudades de España, como Barcelona o Madrid, ya está prohibido en establecimientos comerciales. Si lo ves en un vaso, no lo uses para café o sopa. Es un riesgo innecesario.
7. Otros - Resto de plásticos
El número 7 es un cajón de sastre. Incluye plásticos como el policarbonato (PC), el PLA (de origen vegetal) y otros compuestos. El policarbonato puede contener BPA, una sustancia que altera el sistema hormonal. Aunque muchos fabricantes ya lo eliminaron, aún lo encuentras en vasos deportivos o de bebés. El PLA es biodegradable, pero solo en instalaciones industriales, no en tu contenedor amarillo. Si ves un vaso con el 7, revisa la etiqueta. Si dice "BPA-free", puede ser seguro. Si no lo dice, evítalo.
¿Qué tipo de plástico es mejor para vasos de plástico duro?
Si quieres un vaso de plástico duro que dure, que no se rompa, que soporte el calor y que no te envenene, el número 5 -polipropileno- es tu mejor opción. Es el que usan las empresas serias para sus vasos reutilizables. Es el que se encuentra en los vasos de eventos corporativos, en los cafés que apuestan por lo sostenible, y en los que compras para tu casa sin pensar dos veces.
El HDPE (número 2) también es seguro, pero es más flexible. No es tan rígido como el PP, así que si buscas un vaso que se mantenga en pie sin doblarse, el 5 es el ganador. Evita el 1, el 3 y el 6. El 7, solo si está etiquetado como libre de BPA.
¿Por qué importa esto en España?
En 2025, la Unión Europea prohibió completamente el uso de plásticos de un solo uso en muchos productos, incluidos los vasos de poliestireno (número 6). En León, como en muchas ciudades, ya no se venden vasos de unicel en bares. Pero los vasos de PET (número 1) aún se usan en fiestas, eventos y en la compra de bebidas en supermercados. La gente piensa que "es plástico, así que se recicla". Pero no todos los plásticos se reciclan igual.
En España, solo el 32% de los plásticos se reciclan realmente. El resto termina en vertederos o en la naturaleza. Si sabes qué tipo de plástico es, puedes separarlo mejor. Un vaso de PP (número 5) puede ir al contenedor amarillo y terminar siendo un nuevo vaso. Un vaso de PS (número 6) no se recicla en la mayoría de plantas y se convierte en residuo no gestionable.
¿Cómo identificarlos sin mirar el fondo?
No siempre el número está en el fondo. A veces está en el lateral o debajo de la base. Si no lo ves, fíjate en la textura:
- Transparente y delgado → probablemente PET (1)
- Opaco y rígido → probablemente HDPE (2)
- Muy rígido, con buen peso, resistente al calor → probablemente PP (5)
- Espumado, blanco y ligero → PS (6), evítalo
Si el vaso se dobla fácilmente, no es un vaso de plástico duro. Si se calienta al tocarlo con café caliente, no es seguro. Si huele raro después de lavarlo, deséchalo.
¿Qué pasa si uso un vaso con el número 3 o 6?
Una vez no pasa nada. Pero si lo haces todos los días, durante años, los químicos se acumulan. El poliestireno (6) puede afectar el sistema nervioso con exposición crónica. El PVC (3) puede interferir con las hormonas. No es un peligro inmediato, pero sí un riesgo silencioso. En países como Alemania o Francia, ya se exigen etiquetas de advertencia en vasos de plástico de bajo nivel de seguridad. En España, aún no. Pero tú puedes ser más cuidadoso.
Alternativas reales: ¿qué usar en lugar de plástico?
Si quieres eliminar el riesgo por completo, hay opciones mejores:
- Vasos de vidrio - ideales para café, agua, cócteles. Se lavan fácilmente y no liberan nada.
- Vasos de acero inoxidable - resistentes, isotérmicos, ideales para llevar a la oficina.
- Vasos de bambú o materiales compostables certificados - si quieres algo desechable, que sea realmente biodegradable, no solo "eco-friendly".
Si no puedes renunciar al plástico, al menos elige el número 5. Es el único que combina seguridad, durabilidad y reciclabilidad real.
Resumen rápido: qué número elegir
- Elige siempre: 2 (HDPE) y 5 (PP)
- Evita: 1 (PET para reutilizar), 3 (PVC), 6 (PS), 7 (sin etiqueta BPA-free)
- Recicla correctamente: Solo el 2 y el 5 tienen alta tasa de reciclaje en España
La próxima vez que compres un vaso de plástico duro, mira el fondo. No lo hagas por moda. Hazlo porque tu salud y la del planeta lo merecen. No necesitas ser perfecto. Solo necesitas saber qué número es el que te protege.
¿Cuál es el plástico más seguro para vasos de bebidas calientes?
El plástico más seguro para bebidas calientes es el número 5, polipropileno (PP). Es resistente al calor, no se deforma, no libera químicos tóxicos y se puede lavar en el lavavajillas. Evita los vasos de número 6 (poliestireno) o número 1 (PET), ya que pueden liberar sustancias dañinas cuando se calientan.
¿Se pueden reciclar todos los tipos de plástico en España?
No. En España, solo los plásticos con los códigos 1 (PET) y 2 (HDPE) se reciclan de forma común en los contenedores amarillos. El número 5 (PP) también se recicla, pero en menos puntos. Los códigos 3, 6 y 7 casi nunca se reciclan y terminan en vertederos. Siempre revisa las normas locales de tu municipio.
¿Por qué algunos vasos de plástico duro no tienen el número de reciclaje?
Algunos vasos baratos, especialmente los importados o de marcas sin certificación, no incluyen el símbolo de reciclaje por omisión o por evitar regulaciones. Esto es un riesgo, porque no sabes qué plástico es. Si un vaso no tiene número, no lo uses para bebidas calientes ni lo reutilices. Es mejor rechazarlo.
¿El plástico número 7 siempre es peligroso?
No siempre. El número 7 incluye plásticos como el PLA (de maíz), que es biodegradable, y el policarbonato, que puede contener BPA. Si el vaso dice "BPA-free" y "compostable", puede ser seguro. Si no tiene ninguna etiqueta adicional, asume que es peligroso y evítalo.
¿Qué pasa si uso un vaso de número 1 varias veces?
Usar un vaso de PET (número 1) más de una vez puede liberar antimonio y otros compuestos, especialmente si lo lavas con agua caliente, lo dejas al sol o lo frotas con cepillos duros. No es un riesgo inmediato, pero sí acumulativo. No lo uses como vaso diario. Está diseñado para un solo uso.