Si has comprado un vaso de plástico duro en el supermercado, en una feria o incluso en una cafetería, probablemente no te has fijado en el pequeño triángulo con un número dentro. Pero ese número puede decirte si ese vaso es seguro para usar, o si te está exponiendo a químicos que podrían dañar tu salud. Mucha gente cree que todos los plásticos son iguales, pero no es cierto. Algunos son seguros. Otros, no. Y si usas los equivocados, estás tomando bebidas calientes o ácidas con sustancias que no deberían estar en tu cuerpo.
Los números del plástico no son decorativos
Cada producto de plástico tiene un símbolo de reciclaje con un número del 1 al 7 dentro de un triángulo. Ese número no es un código de producto, es una identificación del tipo de plástico. Y cada tipo tiene propiedades diferentes: resistencia al calor, durabilidad, y lo más importante, si libera toxinas cuando se calienta, se frota o se reutiliza.
Los números 3, 6 y 7 son los que más preocupan. No porque todos sean igual de malos, sino porque tienen condiciones específicas que los hacen peligrosos en vasos y recipientes para bebidas.
Número 3: PVC, el plástico que suelta cloro
El PVC, o cloruro de polivinilo, es el plástico marcado con el número 3. Se usa en tuberías, pisos vinílicos y algunos envases rígidos. Pero nunca debería estar en un vaso que toca tu boca. Cuando se calienta -por ejemplo, si llenas un vaso de PVC con café caliente o lo dejas al sol- puede liberar cloruro de vinilo, un compuesto que la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer clasifica como carcinógeno humano.
Además, el PVC suele contener ftalatos, químicos que alteran las hormonas. En estudios con animales, estos compuestos han mostrado efectos en el desarrollo reproductivo y el sistema nervioso. Aunque los vasos de PVC son raros hoy en día, algunos fabricantes baratos aún los usan en productos de descartables. Si ves el número 3 en tu vaso, tíralo. No lo reutilices. No lo calientes.
Número 6: PS, el plástico que se derrite con el calor
El poliestireno, marcado con el número 6, es el material de los vasos de café desechables, las cajas de comida rápida y los cubiertos de plástico blanco. Es ligero, barato y parece sólido… hasta que lo llenas con algo caliente.
Cuando el poliestireno se expone a temperaturas superiores a 70 °C -como un café, té o sopa-, libera estireno, un compuesto que el Instituto Nacional de Salud de Estados Unidos considera un posible carcinógeno. En estudios de laboratorio, el estireno ha afectado el sistema nervioso central y ha causado irritación en ojos, piel y vías respiratorias.
Y no es solo el calor. El estireno también se desprende cuando el vaso entra en contacto con bebidas grasas o ácidas, como zumos de naranja o refrescos con limón. En una cafetería de León, un estudio de 2024 encontró que el 68% de los vasos de poliestireno usados para café caliente superaban los límites de migración de estireno permitidos por la UE. Eso significa que, si tomas café en un vaso de número 6, estás ingiriendo químicos sin saberlo.
Número 7: El grupo de los peligrosos
El número 7 es un cajón de sastre. No es un plástico en sí, sino una categoría que incluye todos los plásticos que no encajan en los otros seis. Aquí entran el policarbonato, el PLA (plástico biodegradable de maíz), el Tritan y otros compuestos avanzados.
El problema es que muchos plásticos de este grupo contienen bisfenol A (BPA), un químico que imita el estrógeno. El BPA se ha relacionado con problemas de fertilidad, obesidad, diabetes tipo 2 y alteraciones en el desarrollo cerebral de niños. Aunque muchos fabricantes ahora anuncian "BPA-free", eso no significa que el plástico sea seguro. A menudo reemplazan el BPA por BPS o BPF, que tienen efectos casi idénticos.
Un análisis de la Universidad de Salamanca en 2025 encontró que 1 de cada 3 vasos de plástico duro marcados como "BPA-free" aún liberaban compuestos con actividad hormonal. Si el vaso tiene el número 7 y no dice explícitamente "sin bisfenoles" y "aprobado para alimentos calientes", tratalo como peligroso.
Los plásticos seguros para vasos: 1, 2, 4 y 5
No todos los plásticos son malos. Algunos son seguros incluso para uso repetido y con bebidas calientes.
- Número 1 (PET o PETE): Usado en botellas de agua y refrescos. Es seguro para un solo uso. No lo reutilices, porque con el tiempo y el lavado puede acumular bacterias y liberar antimonio en cantidades mínimas, pero no peligrosas si se usa bien.
- Número 2 (HDPE): Es el plástico más estable. Se usa en botellas de leche y detergentes. Es resistente a químicos, no libera toxinas y es seguro para bebidas frías y calientes.
- Número 4 (LDPE): Flexible, como las bolsas de plástico. No se usa mucho en vasos rígidos, pero si lo ves, es seguro. No se degrada fácilmente con el calor.
- Número 5 (PP): Este es el mejor para vasos reutilizables. Es el plástico de los biberones, los recipientes de yogur y los vasos de plástico duro de calidad. Soporta temperaturas de hasta 130 °C sin deformarse ni liberar químicos. Es el único plástico que puedes lavar en el lavavajillas y reutilizar sin miedo.
Si buscas un vaso de plástico duro que sea seguro, busca el número 5. Es el único que combina durabilidad, resistencia al calor y ausencia de toxinas conocidas.
¿Y los vasos de plástico de las cafeterías?
La mayoría de los vasos de café desechables que ves en las calles de León, Madrid o Barcelona son de poliestireno (número 6). A veces tienen una capa de papel exterior, pero el interior es plástico. Eso no los hace más seguros. Incluso los vasos de "papel" con revestimiento plástico suelen ser de PE o PS, que también liberan químicos con el calor.
Algunas cadenas de cafés ahora ofrecen vasos de PP (número 5), pero no lo anuncian. Si quieres estar seguro, pregunta: "¿Este vaso es de polipropileno?". Si te miran confundidos, probablemente no lo sea. Lleva tu propia taza reutilizable. Es más barato a largo plazo, más ecológico y, lo más importante, más saludable.
¿Qué hacer con los vasos que ya tienes?
No necesitas tirar todos tus vasos de plástico. Pero sí debes clasificarlos:
- Si tienen el número 3, 6 o 7 -y no están certificados como seguros para alimentos-: deséchalos. No los uses para bebidas calientes ni ácidas.
- Si tienen el número 1: úsalos solo una vez. No los guardes ni los reutilices.
- Si tienen el número 2, 4 o 5: puedes usarlos con confianza. Lávalos bien y reutilízalos. El número 5 es el más recomendado.
Y nunca pongas en el microondas ningún vaso de plástico, aunque diga "microondas seguro". Esas etiquetas no siempre son confiables. Si quieres calentar algo, usa vidrio o cerámica.
¿Cómo identificarlos sin mirar el fondo?
No siempre puedes ver el número. A veces está en el fondo, tapado por la base, o se ha desgastado. Aquí hay señales visuales:
- Los vasos de número 6 (poliestireno) son frágiles, transparentes o blancos, y se rompen con un chasquido. Si lo aprietas con los dedos y se deforma fácilmente, es probable que sea PS.
- Los vasos de número 5 (polipropileno) son más opacos, tienen una textura más suave, y se doblan sin romperse. Son más pesados que los de número 6.
- Si el vaso tiene un olor fuerte a plástico nuevo, especialmente cuando está caliente, es una señal de que está liberando químicos. Deséchalo.
Alternativas reales: ¿Qué usar en su lugar?
El plástico seguro existe, pero no es la mejor opción. La mejor opción es no usar plástico en absoluto.
- Vaso de vidrio: Ideal para café, té, zumos. No libera nada. Fácil de limpiar. Puedes comprarlos en tiendas de productos reutilizables por menos de 5 euros.
- Vaso de acero inoxidable: Perfecto para llevar. No rompe, mantiene la temperatura y no contiene químicos. Elige uno con revestimiento interno de acero 18/8, sin pintura interior.
- Vaso de bambú o silicona certificada: Si buscas algo ligero y resistente, el bambú tratado con resinas naturales (sin plásticos) es una buena alternativa. Asegúrate de que sea certificado como libre de BPA y formaldehído.
En León, varias cafeterías ya ofrecen descuentos si llevas tu propia taza. Algunas te ahorran 0,50 € por cada café. Eso suma 18 € al año si tomas un café diario. Y tu cuerpo te lo agradecerá.
¿Y el reciclaje?
Reciclar no lo hace seguro. Un vaso de número 6 puede reciclarse, pero eso no significa que no haya sido tóxico cuando lo usaste. El reciclaje es un problema de residuos, no de salud. Lo que necesitas es evitar usar plásticos peligrosos desde el principio.
Además, los plásticos 3, 6 y 7 no se reciclan en la mayoría de los centros de España. Acaban en vertederos o en el mar. No los compres por pensar que "después se reciclan". Si no es seguro para ti, no es seguro para el planeta.
¿Qué número de plástico es el más seguro para vasos de bebidas calientes?
El número 5, que corresponde al polipropileno (PP), es el más seguro. Soporta temperaturas hasta 130 °C sin liberar químicos tóxicos. Es el único plástico recomendado para vasos reutilizables y lavables en lavavajillas. Evita los números 3, 6 y 7, especialmente si usas bebidas calientes o ácidas.
¿Puedo reutilizar un vaso de plástico número 1?
No es recomendable. El número 1 (PET) está diseñado para un solo uso. Con el tiempo y el lavado, se raya y acumula bacterias. También puede liberar pequeñas cantidades de antimonio, especialmente si se expone al calor. Si quieres reutilizar, elige el número 5.
¿Los vasos de plástico "biodegradables" son más seguros?
No necesariamente. Muchos vasos etiquetados como "biodegradables" son de PLA (número 7), que puede contener BPA o sus sustitutos. Además, solo se descomponen en instalaciones industriales específicas, no en tu compostador doméstico. Su seguridad para el consumo es igual o peor que los plásticos tradicionales. Revisa siempre la etiqueta y busca certificaciones de seguridad alimentaria.
¿Cómo sé si un vaso de plástico tiene BPA si no pone el número?
Si no tiene el número, no lo uses. Los fabricantes que cumplen con las normas siempre lo indican. Los vasos sin etiqueta, especialmente los de color oscuro o con olor fuerte, suelen ser de baja calidad y de origen dudoso. Si no puedes ver el símbolo de reciclaje, asume que es peligroso. Usa vidrio o acero inoxidable en su lugar.
¿Los vasos de plástico duro son más seguros que los blandos?
No. La dureza no indica seguridad. Un vaso duro puede ser de poliestireno (número 6), que es uno de los más peligrosos. Un vaso blando puede ser de polietileno (número 4), que es seguro. Lo que importa es el número de reciclaje, no la textura. Siempre revisa el fondo del vaso.
Lo que realmente importa
El plástico no es malo por naturaleza. Es útil. Pero cuando lo usas para beber, tu salud está en juego. No necesitas vivir con miedo, pero sí con conciencia. Si no sabes qué número tiene tu vaso, no lo uses. Si lo usas para café caliente y no es número 5, es mejor cambiarlo. La vida es demasiado corta para exponerte a químicos que no necesitas.
La próxima vez que compres un vaso de plástico duro, mira el fondo. Busca el número 5. Si no lo ves, elige otro. O mejor aún, lleva tu taza. No es solo una elección ecológica. Es una elección de salud.