Si has comprado vasos de plástico duro para una fiesta, una reunión de trabajo o simplemente para usar en casa, te habrás preguntado: ¿qué tipo de plástico es más seguro? No es solo una pregunta de comodidad. Es una pregunta de salud. Muchos vasos desechables que parecen iguales tienen composiciones muy distintas, y algunas pueden liberar sustancias que no deberías ingerir, incluso si solo las usas una vez.
Los plásticos que realmente usan los vasos duros
No todos los plásticos son iguales. Los vasos de plástico duro suelen estar hechos de solo tres tipos de polímeros: PET, PP y HDPE. Cada uno tiene un código de reciclaje en la base del vaso, del 1 al 7. Fíjate en ese número. Es tu mejor guía.
PET (código 1) es el más común en botellas de agua y algunos vasos transparentes. Es ligero, claro y rígido. Pero no es ideal para calientes. Si llenas un vaso de PET con café o té hirviendo, puede deformarse ligeramente y liberar antimonio, un metal que en grandes cantidades es tóxico. No es peligroso en una sola taza, pero si lo usas seguido, acumulas exposición.
PP (código 5) es el que más recomiendan los expertos en seguridad alimentaria. Es el plástico de los recipientes de yogur, los tapas de medicinas y los vasos de plástico duro reutilizables. Soporta temperaturas de hasta 130 °C sin deformarse. No libera BPA ni ftalatos. Es estable, resistente a los ácidos y no reacciona con bebidas calientes ni frías. Si buscas seguridad, este es el que debes elegir.
HDPE (código 2) se usa en botellas de leche y algunos vasos opacos. Es más flexible que el PP, pero también muy seguro. No contiene BPA, es resistente a productos químicos y se recicla fácilmente. No lo uses para líquidos muy calientes, pero para refrescos, zumos o agua fría es excelente.
Lo que debes evitar a toda costa
Hay dos tipos de plástico que debes evitar en vasos, especialmente si los usas con bebidas calientes o ácidas: PS (código 6) y PVC (código 3).
El PS, o poliestireno, es el que usan muchos locales de comida rápida para sus vasos de café. Es blanco, esponjoso y parece ligero. Pero cuando lo llenas con algo caliente, libera estireno, una sustancia clasificada como posible carcinógeno por la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer. No es un riesgo inmediato, pero si tomas café diario en uno de estos vasos, estás exponiéndote repetidamente a una sustancia que tu cuerpo no necesita.
El PVC es aún peor. Se usa en algunos envases baratos de plástico, pero casi nunca en vasos de calidad. Si lo encuentras, evítalo. Contiene ftalatos y cloro, y puede liberar dioxinas cuando se calienta. Estas sustancias alteran el sistema hormonal y se acumulan en el tejido graso. No hay dosis segura. Si un vaso no tiene código de reciclaje, o si el plástico huele raro, no lo uses.
El mito del BPA: ¿solo el plástico con BPA es peligroso?
La etiqueta "BPA-free" se ha vuelto popular. Pero no te engañes. Solo porque un vaso dice "sin BPA" no significa que sea seguro. Muchos fabricantes lo reemplazan por BPS o BPF, sustancias químicas similares que actúan de la misma manera en el cuerpo. Estudios de la Universidad de Harvard y del Instituto Nacional de Salud de EE.UU. encontraron que el BPS también interfiere con las hormonas, especialmente en niños y mujeres embarazadas.
La clave no es buscar "BPA-free". La clave es buscar PP (código 5). Es el único plástico común en vasos que no necesita reemplazos químicos porque ya es químicamente estable. No necesita engaños de marketing. Es seguro por su composición, no por una etiqueta.
¿Y los vasos reutilizables?
Si usas vasos de plástico duro una y otra vez, el desgaste importa. Con el tiempo, los plásticos se rayan, se agrietan y pierden su integridad. Esas grietas son perfectas para que las bacterias se escondan. Incluso el PP, el más seguro, se vuelve riesgoso si está dañado.
Revisa tus vasos cada dos meses. Si tienen rayas profundas, se han vuelto opacos o cambian de color, déjalos de lado. Lavarlos en el lavavajillas acelera el desgaste. Si quieres reutilizar, elige vasos de PP con paredes gruesas y sin decoraciones impresas en la superficie. Las tintas pueden contener metales pesados que se desprenden con el uso.
¿Qué pasa con el plástico biodegradable?
Hay vasos que dicen ser "biodegradables" o "compostables". Muchos son de PLA, un plástico hecho de maíz. Suena ecológico, pero en realidad necesita condiciones industriales específicas para descomponerse. En un vertedero normal, tarda años igual que el PET. Además, muchos PLA contienen aditivos que no son seguros para alimentos. No confíes en el marketing. Si no tiene el certificado OK Compost Industrial, no lo uses para bebidas calientes.
Lo que debes hacer hoy
Si compras vasos de plástico duro, sigue estas reglas simples:
- Busca el número 5 en la base del vaso. Eso es PP.
- Evita cualquier vaso sin número de reciclaje.
- No uses plástico transparente y delgado para bebidas calientes.
- Reemplaza los vasos con rayas o grietas, aunque digan "BPA-free".
- Si no estás seguro, elige vidrio o acero inoxidable. Son más caros, pero no tienen riesgos químicos.
En León, donde las ferias y eventos llenan las calles en primavera, muchos vendedores usan vasos de PS por su bajo costo. Pero si estás organizando una fiesta, hazlo bien. Pide vasos de PP. No es más caro, y tu salud no tiene precio.
¿Y los niños?
Los niños son más sensibles. Su cuerpo procesa las sustancias químicas de forma diferente. Si tu hijo usa vasos de plástico en la escuela, pregunta qué tipo de plástico usan. Si no lo saben, lleva uno de casa. Un vaso de PP con su nombre escrito con rotulador indeleble es más seguro, más duradero y más personal.
No necesitas tirar todos tus vasos de plástico. Pero la próxima vez que compres, elige el que no te ponga en riesgo. El PP es la respuesta clara. No es el más barato, pero es el único que no te hace pagar con tu salud.
¿Qué plástico es más seguro para vasos de plástico duro?
El plástico más seguro es el PP, identificado por el código de reciclaje 5. Es resistente al calor, no libera sustancias tóxicas, no contiene BPA ni sus sustitutos, y es estable con bebidas calientes y frías. Es el único plástico común en vasos que cumple con estos criterios sin necesidad de etiquetas engañosas.
¿El plástico con la etiqueta "BPA-free" es seguro?
No siempre. Muchos productos "BPA-free" usan BPS o BPF, sustancias químicas similares que también interfieren con las hormonas. La única forma segura de evitar estos compuestos es elegir plástico PP (código 5), que no necesita reemplazar el BPA porque ya es químicamente inerte.
¿Puedo usar vasos de plástico para café caliente?
Solo si son de PP (código 5). Los vasos de PET (código 1) pueden deformarse y liberar antimonio. Los de PS (código 6) liberan estireno, una sustancia potencialmente cancerígena. Si el vaso se ablanda al tocarlo con el café, no es seguro.
¿Cómo sé si un vaso es de plástico reciclable?
Busca el número de reciclaje en la base del vaso, dentro de un triángulo. El PP (5) y el HDPE (2) son fácilmente reciclables en España. El PET (1) también se recicla, pero no es recomendable para reutilización. Evita los vasos sin número o con el 6 (PS) o 3 (PVC), que no se reciclan bien y son tóxicos.
¿Son más seguros los vasos de plástico biodegradable?
No necesariamente. Los vasos de PLA, aunque se venden como biodegradables, requieren instalaciones industriales para descomponerse. En la basura común, tardan años. Además, muchos contienen aditivos no aprobados para alimentos. Si no llevan el certificado OK Compost Industrial, no los uses para bebidas calientes.
Comentarios
El PP (código 5) es el rey indiscutible. Lo uso en casa desde que leí esto, y ni un solo vaso se ha deformado con el café. Además, los lavavajillas los aguantan sin problemas. Si quieres seguridad real, no hay alternativa.